Les bronzes syracusains  de Denys à Hieron II

1^ère partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

Denys l’ancien

De 405 , date de la prise du pouvoir par Denys , à la conquête romaine , l’histoire de la Sicile repose sur cinq personnages  clés :

Les tyrans de Syracuse

Denys l’ancien , Denys le jeune , Timoléon , Agathoclès , Hieron II .

Denys l’ancien , le premier de ces cinq tyrans se transforma rapidement en une figure emblématique.

Il est très difficile de discerner la réalité historique de la fable des anciens .

Mensonge ou vérité sur le caractère de Denys ; homme ambitieux et méfiant à la fois ; on ne peut que juger des évènements .

Ainsi il se maria en 399 ou 398 avec deux épouses à la fois : Aristomaque de Syracuse et Doris de Locres .

Aristomaque lui donna deux fils et une fille .

L’aîné des fils de la Locrienne fut Denys qui lui succéda après sa mort .

  

Denys logea ses compagnons les plus proches et ses mercenaires dans l’île d’Ortygie qui devint une sorte de forteresse privée .

En 389 au cours d’une campagne en Italie du sud il détruisit Caulonia . Il déporta sa population  à Syracuse . Il donna aux Cauloniens le droit de cité et les gratifia d’une exemption d’impôts pour cinq ans .

Entre 404 et 402 Denys attaqua diverses communautés Sicules , poussant jusqu'à Enna .

Il s’empara de Catane et de Naxos par trahison , vendit les habitants comme esclaves , établit des mercenaires Campaniens à Catane et rasa Naxos .

Dans les derniers mois de l’année 398 Denys déclara la guerre à Carthage dans l’enthousiasme populaire .

Toutes les enclaves carthaginoises furent prises et cruellement traitées .

Les Grecs reçurent la capitulation d’Eryx mais l’objectif militaire primordial était Motya .

La cité tomba aux mains des Grecs en 396 .

Les Carthaginois , dès 396 , rassemblèrent une nombreuse armée .

Himère fit la paix avec Carthage .

Avec une imposante flotte les envahisseurs arrivèrent à Messine . Ils rasèrent la ville.

Syracuse fut inquiétée directement par les incursions carthaginoises .

Un début d’insurrection contre Denys se dessina mais l’armée carthaginoise fut frappée par la peste et Denys en profita pour lui infliger une terrible et sanglante défaite .

Le tyran de Syracuse devint ainsi le maître de toute la Sicile .

Cependant en 393 et 392 Carthage envahit à nouveau la Sicile . Mais un nouveau traité de paix reconnut l’autorité de Denys .

Après quoi la Sicile connut une paix de presque dix ans .

Denys en profita pour s’emparer de l’extrémité de la botte avec l’appui des Locriens , malgré l’opposition d’un groupe de cités grecques dirigé par Rhégium .

Deux guerres contre les Carthaginois eurent lieu.

La première en 383 ou 382 , elle se termina en 378 par une brillante victoire carthaginoise à Cronion , lieu proche de Palerme .

Les zones d’influences furent redéfinies .

A la fin de sa vie Denys s’attaqua de nouveau à Carthage et enfin il mourut en 367 avant Jésus Christ .

Denys était un homme cultivé , qui écrivait des vers : Il attira à Syracuse non seulement des poètes , mais aussi des philosophes .

Assez curieusement Denys semble avoir rempli les conditions pour représenter le monarque éclairé .

   

 N’oublions pas non plus qu’en 388 ou 387 Platon se rendit à Syracuse .

 Cette visite donna les plus folles légendes de l’histoire de la Sicile .

  

Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

2^ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

Dion et Denys le jeune

Le jeune Denys obtint du peuple de Syracuse réuni en assemblée un vote de fidélité à sa personne .

Denys avait moins de trente ans .

Il n’avait ni l’énergie ni la volonté de son père .

C’était un ivrogne notoire .

Mais il avait un certain goût pour la poésie et la philosophie .

Il alla vivre à Locres .

Dion , le frère de l’épouse syracusaine de Denys l’ancien s’occupa du gouvernement .

Mais en 361 ou 360 Denys exila Dion en Grèce .

                                                                            

En 357 Dion revint en Sicile avec une armée et marcha sur Syracuse .

Il remporta la victoire mais suivirent dix années de luttes sanglantes et confuses .

En 354 Dion fut assassiné .

                                                                                 

Timoléon

En 346 Denys le jeune revint à Syracuse.

Il ne put s’assurer un pouvoir durable ni recréer l’hégémonie que Syracuse avait autrefois exercée en Sicile .

Sept autres tyrans régnèrent sur les cités de : Leontinoi , Apollonia , Catane , Centuripe , Messine , Agyrium et Tauromenium .

Carthage entra dans le conflit entre les tyrans , Hiketas le tyran de Leontinoi appela à l’aide Corinthe la métropole de Syracuse .

En 344 Timoléon débarqua avec une armée peu nombreuse .

Timoléon balaya toutes les oppositions en commençant par Denys II et puis les sept autres tyrans .

En six ans il était le maître de la Sicile.

Timoléon battit aussi les Carthaginois près de Ségeste .

Il rétablit enfin la démocratie à Syracuse .

                                                                         

3^ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

AGATHOCLES

En 317 commença à Syracuse le long règne d’Agathocles .

Il est issu d’une famille de riches entrepreneurs .

Il mena une carrière de condottiere en Sicile et en Italie du sud .

En 317 , Agathocles , qui avait sa propre armée de mercenaires jouissait d’une réputation de défenseur des pauvres contre les oligarques.

Il s’empara du pouvoir à Syracuse .

A l’assemblée , c’est le peuple qui lui servait de garde personnelle .

Ses victimes sont invariablement les riches et les partisans de l’oligarchie .

Inversant la politique de Timoléon il favorisa régulièrement les classes populaires .

La Sicile fut à nouveau prospère .

                                                                                                    

En 311 , Agathocles assiégea Agrigente , la ville fut sauvée par l’arrivée d’une flotte carthaginoise .

                                                        

Le tyran répondit en envahissant la partie carthaginoise de l’île .

Ce fut alors la guerre ouverte .

Toute la Sicile se lia avec Carthage contre Agathocles et celui-ci se trouva bloqué dans Syracuse .

Le 14 août 310 , il quitta le port avec soixante navires portant quelques 14 000 hommes et débarqua en Afrique .

Ainsi Syracuse et Carthage avaient toutes les deux l’ennemi aux portes .

Hamilcar , qui commandait l’armée carthaginoise à Syracuse , fut obligé de renvoyer une partie de ses troupes en Afrique pour défendre Carthage . Antander , le frère d’Agathocles et général d’armée lui infligea alors une terrible défaite . La tête d’Hamilcar fut envoyée à Agathoclès en Afrique .

Le tyran de Syracuse s’allia avec Ophellas , un ancien officier d’Alexandre le grand qui gouvernait la Cyrénaïque .

Mais en 308 lorsque Ophellas amena son armée à Carthage , il fut assassiné par Agathocles , celui-ci prit Utique et Hippoacra ( Bizerte ) .

                                                                                                   

Sous la direction d’Agrigente , les cités grecques de Sicile se soulevèrent donc .

En 307 Agathocles abandonna son armée pour voler au secours de Syracuse avec deux mille hommes. Il battit Agrigente puis revint en Afrique où la situation se détériorait rapidement .

En 306 Agathocles conclut avec Carthage un traité de paix rétablissant le statu quo dans l’île .

                                                                                               

Le reste de la Sicile tomba rapidement aux mains d’Agathocles , c’est alors qu’il prit le titre royal .

Sur les monnaies apparut son nom sans le nom de Syracuse .

Il étendit ses possessions en Italie et prit Leucade et Corcyre qu’il donna en dot à sa fille Lanassa lorsqu’elle épousa Pyrrhus roi d’Epire , cousin et seul parent survivant d’Alexandre .

Agathocles fut assassiné en 289 avant Jésus Christ à l’age de soixante douze ans .

                                                                                                                                 

                                                                                                                     
 

Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

4^ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

PYRRHUS

Pyrrhus , roi des molosses , marqua aussi de son empreinte l’histoire militaire de l’île .

Il régnait sur l’Epire , région ingrate située au Nord Ouest de la Grèce .

Il prétendait descendre d’Achille et d’Héraclès comme Alexandre le grand l’avait fait .

Après être intervenu dans la Grèce du Nord et en Macédoine il répondit en 280 à l’appel de Tarente qui lui demandait du secours contre les romains .

En Italie il remporta sur les légions romaines deux victoires remarquées mais si coûteuses pour ses propres troupes ; d’où , depuis , l’expression : « victoire à la Pyrrhus »

En automne 278 , Pyrrhus passa en Sicile avec dix mille hommes , débarqua à Tauromenium où le tyran du moment , Tyndarion lui prêta son appui .

                                                

En moins de deux ans il était venu à bout des Mamertins et avait mis hors de Sicile les Carthaginois supérieurs en nombre qui ne se maintinrent qu’à Lilybée .

                                                                                         

                                                                                                        

                                                                                               

                                                                                                           

Pyrrhus assiégea Lilybée pendant deux mois , puis leva le siège , en partie parce que nombre de siciliens étaient las de son despotisme et comptaient même sur les Mamertins et les Carthaginois pour les libérer de leur libérateur .

Pyrrhus revint en Italie à l’automne 276 , juste deux ans après son débarquement à Tauromenium .

Une défaite que les Romains lui infligèrent l’année suivante à Bénévent marqua la fin de ses aventures occidentales .

Rome , dès lors , avait les mains libres , grâce à une entente avec Carthage , pour achever la conquête de la grande Grèce ; Tarente fut prise en 272 .

Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

5^ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

HIERON  II

Le Syracusain Hieron II , lieutenant de Pyrrhus pris le pouvoir dans sa cité natale , il réorganisa l’armée des mercenaires traita aussi avec les Carthaginois .

En 269 il remporta sur les Mamertins une grande victoire  .

                                                                                                          

Hieron prit le titre de roi et le garda pendant cinquante quatre ans sans rencontrer de contestation sérieuse .

Il mourut en 215 à l’age de quatre vingt douze ans .

Hieron rétablit la résidence royale à Ortygie , dans un vaste palais fortifié .

Il renonça très vite à toute aventure militaire , à tout désir d’agrandir son royaume .

                                                                                                                

Hieron commença par s’allier à Carthage en 264 , mais sans attendre d’être écrasé ni même militairement vaincu , il décida qu’il avait fait le mauvais choix.

                                                                                               

Vers le milieu de 263 il changea de camp et signa un traité avec Rome : en échange d’une indemnité assez modeste Rome garantissait son pouvoir dans son propre royaume.

                                                              

Cette alliance fut une des plus durable de l’époque .

Pendant  quarante huit ans , jusqu'à sa mort , Hieron demeura fidèle aux romains , les approvisionnant généreusement en blé et en autres denrées .

Syracuse et les autres états qui dépendaient d’elle échappèrent donc aux horreurs de la première guerre punique et des premières années de la seconde , et Hieron , de son côté , échappa aux habituelles menaces et conspirations .

Le jeune Hiéronymos , petit-fils et successeur de Hieron , soutenu par les gendres du roi défunt , finit par signer un accord officiel avec Carthage .

Hiéronymos fut promptement assassiné à Leontinoi ; mais la détermination de Syracuse n’en fut pas changée .

                                                                                              

Les romains assiégèrent Syracuse pendant deux ans .

Ni la supériorité numérique des romains ni les techniques et les matériels d’assaut très perfectionnés qu’ils utilisèrent sur terre et sur mer ne vinrent à bout de la résistance syracusaine .

Archimède avait mis son génie inventeur au service des défenseurs de la ville .

En 212 Syracuse tomba enfin par trahison .

La cité fut livrée au pillage et Archimède fut tué par un soldat .

Ainsi se termina l’indépendance et la gloire de Syracuse après des siècles d’un rayonnement très fort sur tout le bassin méditerranéen . . .

Vous avez vu un aperçu du monnayage de bronze de Syracuse qui n’est qu’une partie de la prestigieuse monnaie de Syracuse.

La beauté de ces monnaies nous montre la richesse de cette superbe cité et nous laisse deviner le monnayage d’or et d’argent qui était fait avec beaucoup plus de minutie et de soin .

Ce monnayage de bronze est ma joie de collectionneur et j’espère vous l’avoir fait partager avec cette série d’articles .

Je tiens à remercier le docteur René Giraud pour ces merveilleuses photos de monnaies de bronze qui ne sont pas facile à réaliser .