Les bronzes Syracusains 

Les bronzes syracusains  de Denys à Hieron II

 

1ère partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

 

 

Denys l’ancien

 

 

De 405 , date de la prise du pouvoir par Denys , à la conquête romaine , l’histoire de la Sicile repose sur cinq personnages  clés :

 

Les tyrans de Syracuse

 

Denys l’ancien , Denys le jeune , Timoléon , Agathoclès , Hieron II .

 

 

Denys l’ancien , le premier de ces cinq tyrans se transforma rapidement en une figure emblématique.

Il est très difficile de discerner la réalité historique de la fable des anciens .

Mensonge ou vérité sur le caractère de Denys ; homme ambitieux et méfiant à la fois ; on ne peut que juger des évènements .

Ainsi il se maria en 399 ou 398 avec deux épouses à la fois : Aristomaque de Syracuse et Doris de Locres .

Aristomaque lui donna deux fils et une fille .

L’aîné des fils de la Locrienne fut Denys qui lui succéda après sa mort .

 

Théâtre Grec :

 

C’est l’un des plus grands de l’antiquité ;

 

Ses gradins sont creusés dans la roche .

 

C’est sur cette scène que fut donnée la première représentation des perses d’Eschyle .

 
  

 

Denys logea ses compagnons les plus proches et ses mercenaires dans l’île d’Ortygie qui devint une sorte de forteresse privée .

En 389 au cours d’une campagne en Italie du sud il détruisit Caulonia . Il déporta sa population  à Syracuse . Il donna aux Cauloniens le droit de cité et les gratifia d’une exemption d’impôts pour cinq ans .

Entre 404 et 402 Denys attaqua diverses communautés Sicules , poussant jusqu'à Enna .

Il s’empara de Catane et de Naxos par trahison , vendit les habitants comme esclaves , établit des mercenaires Campaniens à Catane et rasa Naxos .

 

Dans les derniers mois de l’année 398 Denys déclara la guerre à Carthage dans l’enthousiasme populaire .

Toutes les enclaves carthaginoises furent prises et cruellement traitées .


 

Les Grecs reçurent la capitulation d’Eryx mais l’objectif militaire primordial était Motya .

La cité tomba aux mains des Grecs en 396 .

 

 

Vers :  390 . Litra .

Avers : tête d’Athéna à gauche coiffée du casque corinthien dont le timbré est décoré d’une couronne d’olivier avec ses fruits , la chevelure retombe en boucles cous le couvre nuque ; dans le champ , deux dauphins , en haut : ΣΥΡΑ .

 

Revers : hippocampe ailé et bridé à gauche .

 
                                                                                                                      

                                                                                                            

                                          

Les Carthaginois , dès 396 , rassemblèrent une nombreuse armée .

Himère fit la paix avec Carthage .

Avec une imposante flotte les envahisseurs arrivèrent à Messine . Ils rasèrent la ville.

Syracuse fut inquiétée directement par les incursions carthaginoises .

 

Un début d’insurrection contre Denys se dessina mais l’armée carthaginoise fut frappée par la peste et Denys en profita pour lui infliger une terrible et sanglante défaite .

Le tyran de Syracuse devint ainsi le maître de toute la Sicile .

 

Cependant en 393 et 392 Carthage envahit à nouveau la Sicile . Mais un nouveau traité de paix reconnut l’autorité de Denys .

Après quoi la Sicile connut une paix de presque dix ans .

Denys en profita pour s’emparer de l’extrémité de la botte avec l’appui des Locriens , malgré l’opposition d’un groupe de cités grecques dirigé par Rhégium .

 

 

Vers 380 . drachme .

Avers : tête d’Athéna à gauche , dans le champ en haut ΣΥΡΑ .

 

Revers : deux dauphins symétriquement affrontés , entourant une étoile de mer stylisée .

 
                                                                                                                 

 

 

Deux guerres contre les Carthaginois eurent lieu.

La première en 383 ou 382 , elle se termina en 378 par une brillante victoire carthaginoise à Cronion , lieu proche de Palerme .

Les zones d’influences furent redéfinies .

 

A la fin de sa vie Denys s’attaqua de nouveau à Carthage et enfin il mourut en 367 avant Jésus Christ .

 

Denys était un homme cultivé , qui écrivait des vers : Il attira à Syracuse non seulement des poètes , mais aussi des philosophes .

Assez curieusement Denys semble avoir rempli les conditions pour représenter le monarque éclairé .

 

Latomie :

 

 

L’oreille de Denys est une grotte artificielle dont la cavité évoque la forme d’une oreille .

 

C’est en 1608 que le peintre CALAVAGE lui donna ce nom qui rappelle une légende selon laquelle un échos exceptionnel permettait à Denys l’ancien d’entendre les conciliabules des prisonniers qui y étaient enfermés .

 
   

 

 

 N’oublions pas non plus qu’en 388 ou 387 Platon se rendit à Syracuse .

 Cette visite donna les plus folles légendes de l’histoire de la Sicile .

 

 

Fontaine d’Aréthuse :

 

C’est le berceau légendaire de la cité :

 

La nymphe Aréthuse poursuivie par le fleuve Alphée , se serait réfugiée dans l’île où elle aurait été changée en source par Artémis .

 

Bien que proche de la mer ; la fontaine emprisonnée dans une muraille est alimentée en eau douce .

 
  

 

 


Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

 

2ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

 

 

Dion et Denys le jeune

 

 

Le jeune Denys obtint du peuple de Syracuse réuni en assemblée un vote de fidélité à sa personne .

 

Denys avait moins de trente ans .

 

Il n’avait ni l’énergie ni la volonté de son père .

 

C’était un ivrogne notoire .

Mais il avait un certain goût pour la poésie et la philosophie .

 

Il alla vivre à Locres .

 

Dion , le frère de l’épouse syracusaine de Denys l’ancien s’occupa du gouvernement .

Mais en 361 ou 360 Denys exila Dion en Grèce .

 

 

Vers 357 – 354 : hémidrachme

 

Avers : Tête laurée de Zeus barbu à droite , au pourtour : ΙΕΥΣ  ΕΛΕΥΘΕΡΙΟΣ

 

Revers : Foudre ; dans le champs à gauche , grain de blé ; au pourtour : ΣΥΡΑΚΟ - ΣΙΩΝ

 
                                                                            

 

 

En 357 Dion revint en Sicile avec une armée et marcha sur Syracuse .

 

Il remporta la victoire mais suivirent dix années de luttes sanglantes et confuses .

En 354 Dion fut assassiné .

 

 

Litra :

 

Avers : Tête de Zeus barbu à gauche ; au pourtour : ΙΕΥΣ   ΕΛΕΥΘΕΡΙΟΣ .

 

Revers : Poulpe ; au pourtour : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ .

 
                                                                                 

 

 

 

 

 

 

 

 

Timoléon

 

 

En 346 Denys le jeune revint à Syracuse.

Il ne put s’assurer un pouvoir durable ni recréer l’hégémonie que Syracuse avait autrefois exercée en Sicile .

 

Sept autres tyrans régnèrent sur les cités de : Leontinoi , Apollonia , Catane , Centuripe , Messine , Agyrium et Tauromenium .

 

Carthage entra dans le conflit entre les tyrans , Hiketas le tyran de Leontinoi appela à l’aide Corinthe la métropole de Syracuse .

 

En 344 Timoléon débarqua avec une armée peu nombreuse .

Timoléon balaya toutes les oppositions en commençant par Denys II et puis les sept autres tyrans .

 

En six ans il était le maître de la Sicile.

Timoléon battit aussi les Carthaginois près de Ségeste .

 

Il rétablit enfin la démocratie à Syracuse .

 

 

 

Vers 344 – 336

 

Avers : Tête laurée d’Apollon à gauche , les cheveux retombant en boucles sur la nuque , au pourtour : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ .

 

Revers : Pégase en vol à gauche .

 
                                                                         
Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

 

3ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

 

AGATHOCLES

 

En 317 commença à Syracuse le long règne d’Agathocles .

Il est issu d’une famille de riches entrepreneurs .

Il mena une carrière de condottiere en Sicile et en Italie du sud .

En 317 , Agathocles , qui avait sa propre armée de mercenaires jouissait d’une réputation de défenseur des pauvres contre les oligarques.

Il s’empara du pouvoir à Syracuse .

A l’assemblée , c’est le peuple qui lui servait de garde personnelle .

Ses victimes sont invariablement les riches et les partisans de l’oligarchie .

Inversant la politique de Timoléon il favorisa régulièrement les classes populaires .

La Sicile fut à nouveau prospère .

 

Vers 317 – 310

Avers : Tête de Perséphone à gauche , couronnée d’épis et parée d’un pendant d’oreille et d’un collier ; derrière : épi ; au pourtour : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Taureau chargeant à gauche au dessus d’un dauphin chargeant à gauche .

 

 
                                                                                                    

                                                 

 

En 311 , Agathocles assiégea Agrigente , la ville fut sauvée par l’arrivée d’une flotte carthaginoise .

 

      

Le temple d’Agrigente :

 
                                                        

 

 

Le tyran répondit en envahissant la partie carthaginoise de l’île .

Ce fut alors la guerre ouverte .

Toute la Sicile se lia avec Carthage contre Agathocles et celui-ci se trouva bloqué dans Syracuse .

Le 14 août 310 , il quitta le port avec soixante navires portant quelques 14 000 hommes et débarqua en Afrique .

Ainsi Syracuse et Carthage avaient toutes les deux l’ennemi aux portes .

Hamilcar , qui commandait l’armée carthaginoise à Syracuse , fut obligé de renvoyer une partie de ses troupes en Afrique pour défendre Carthage . Antander , le frère d’Agathocles et général d’armée lui infligea alors une terrible défaite . La tête d’Hamilcar fut envoyée à Agathoclès en Afrique .

Le tyran de Syracuse s’allia avec Ophellas , un ancien officier d’Alexandre le grand qui gouvernait la Cyrénaïque .

Mais en 308 lorsque Ophellas amena son armée à Carthage , il fut assassiné par Agathocles , celui-ci prit Utique et Hippoacra ( Bizerte ) .

      

Vers 305 – 295 .

Avers : Tête d’Athéna à droite , coiffée du casque corinthien à panache ,le timbre orné d’un griffon bondissant ; au pourtour : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Pégase en vol à gauche .

 

 
                                                                                                   

 

 

Sous la direction d’Agrigente , les cités grecques de Sicile se soulevèrent donc .

En 307 Agathocles abandonna son armée pour voler au secours de Syracuse avec deux mille hommes. Il battit Agrigente puis revint en Afrique où la situation se détériorait rapidement .

En 306 Agathocles conclut avec Carthage un traité de paix rétablissant le statu quo dans l’île .

 

295 – 289 .

Avers : Tête imberbe d’Héracles juvénile à gauche , ceint d’un bandeau , dèrrière : trépied , devant : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Lion bondissant à droite , au dessus : massue , à l’exergue : torche enflammée .

 
                                                                                               

 

Le reste de la Sicile tomba rapidement aux mains d’Agathocles , c’est alors qu’il prit le titre royal .

Sur les monnaies apparut son nom sans le nom de Syracuse .

295 – 289 .

Avers : Buste drapé d’Artémis à droite , la chevelure en chignon ; elle est parée d’un pendant d’oreille et d’un collier et porte le carquois à l’épaule droite  ΣΩΤΕΙΡΑ .

 

Revers : Foudre ailé ; au dessous :  BAΣIΛEΩΣ au dessus : ΑΓΑΘΟΚΛΕΟΣ 

 
 


                                                                                                

 

Il étendit ses possessions en Italie et prit Leucade et Corcyre qu’il donna en dot à sa fille Lanassa lorsqu’elle épousa Pyrrhus roi d’Epire , cousin et seul parent survivant d’Alexandre .

Agathocles fut assassiné en 289 avant Jésus Christ à l’age de soixante douze ans .

 

 

4ème République : 289 -287

Avers : Tête de Koré à gauche , couronnée d’épis , la chevelure retombant sur la nuque ; derrière : épi ; devant : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Aurige conduisant un bige au galop à droite ; il tient les renes et le kentron ; dans le champ en haut : étoile ; à l’exergue : Σ

 

 
                                                                                                                                 

 

 

 

     

Sous hikétas : 287 - 278

Avers : Tête laurée juvénile  de Zeus Hellanios à droite

 

Revers : Aigle debout à gauche sur foudre , les ailes éployées ; dans le champ à gauche : étoile et au pourtour : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ  devant : ΔΙΟΣ  ΕΛΛΑΝΙΟΥ

 

 

 
                                                                                                                     
 

Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

 

4ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

 

PYRRHUS

 

 

Pyrrhus , roi des molosses , marqua aussi de son empreinte l’histoire militaire de l’île .

 

Il régnait sur l’Epire , région ingrate située au Nord Ouest de la Grèce .

 

Il prétendait descendre d’Achille et d’Héraclès comme Alexandre le grand l’avait fait .

                                                                      

Tête de Pyrrhus en marbre
 

 

Après être intervenu dans la Grèce du Nord et en Macédoine il répondit en 280 à l’appel de Tarente qui lui demandait du secours contre les romains .

En Italie il remporta sur les légions romaines deux victoires remarquées mais si coûteuses pour ses propres troupes ; d’où , depuis , l’expression : « victoire à la Pyrrhus »

 

En automne 278 , Pyrrhus passa en Sicile avec dix mille hommes , débarqua à Tauromenium où le tyran du moment , Tyndarion lui prêta son appui .

 

Théâtre Grec de Taormina :

 

Du haut des gradins , entre les colonnes de la scène nous découvrons une vue admirable sur le littoral et l’Etna .

 
                                                

 

En moins de deux ans il était venu à bout des Mamertins et avait mis hors de Sicile les Carthaginois supérieurs en nombre qui ne se maintinrent qu’à Lilybée .

 

 

Vers 278 – 275 .

Avers : Tête de Phtia à gauche , voilée et couronnée de chêne ; derrière :    ; devant :  ΦΘΙΑΣ

 

Revers : Foudre ; dans le champ : ΒΑΣΙΛΕΩΣ / ΓΥΡΡΟΥ

 

 

 
                                                                                         

Vers 278 – 275 .

Avers : Tête de Koré à droite , couronnée d’épis , la chevelure retombant sur la nuque ; derrière : pétoncle

 

Revers : Déméter trônant à droite , tenant un sceptre et un épi ; dans le champ : ΒΑΣΙΛΕΩΣ / ΓΥΡΡΟΥ

 

 

 
                                                                                                        

      

 

 

 

Vers 278 – 275 .

Avers : Tête imberbe d’Héraclès juvénile à gauche , coiffé de la dépouille de lion , les pattes nouées autour du cou ; devant : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Athéna Promachos debout à droite , armée d’un bouclier , lançant le foudre ; dans le champ à droite : chouette .

 

 

 
                                                                                               

 

 

 

 

Vers 278 – 275 .

Avers : Tête imberbe d’Héraclès juvénile à gauche , coiffé de la dépouille de lion , les pattes nouées autour du cou ; devant : ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ

 

Revers : Athéna Promachos debout à droite , armée d’un bouclier , lançant le foudre ; dans le champ : ΣΥΡΑ - ΚΟΣΙΩΝ

 

 
                                                                                                           

 

 

 

Pyrrhus assiégea Lilybée pendant deux mois , puis leva le siège , en partie parce que nombre de siciliens étaient las de son despotisme et comptaient même sur les Mamertins et les Carthaginois pour les libérer de leur libérateur .

 

Pyrrhus revint en Italie à l’automne 276 , juste deux ans après son débarquement à Tauromenium .

 

Une défaite que les Romains lui infligèrent l’année suivante à Bénévent marqua la fin de ses aventures occidentales .

 

Rome , dès lors , avait les mains libres , grâce à une entente avec Carthage , pour achever la conquête de la grande Grèce ; Tarente fut prise en 272 .

 

 


 

Les bronzes syracusains de Denys à Hieron II

 

5ème partie : par Robert DELOZIER , Président du Groupe  Numismatique de Marseille

 

HIERON  II

 

Le Syracusain Hieron II , lieutenant de Pyrrhus pris le pouvoir dans sa cité natale , il réorganisa l’armée des mercenaires traita aussi avec les Carthaginois .

En 269 il remporta sur les Mamertins une grande victoire  .

 

Vers 274 – 216 .

Avers : Tête de Koré à gauche , couronnée d’épis , la chevelure relevée , portant pendant d’oreille et collier ; derrière : tête de pavot .

 

Revers : Taureau chargeant à gauche ; au dessus : massue ; à l’exergue : ΙΕ
 
                                                                                                          

 

 

Hieron prit le titre de roi et le garda pendant cinquante quatre ans sans rencontrer de contestation sérieuse .

Il mourut en 215 à l’age de quatre vingt douze ans .

 

Hieron rétablit la résidence royale à Ortygie , dans un vaste palais fortifié .

Il renonça très vite à toute aventure militaire , à tout désir d’agrandir son royaume .

    

Vers : 274 – 216 .

Avers : Tête laurée du roi Hieron juvénile à gauche ;

 

Revers : Cavalier casqué et cuirassé au galop à droite , sa chlamyde flote au vent , de la droite , il pointe sa lance en avant ; à l’exergue : ΙΕΡΩΝΟΣ

 

 
                                                                                                                

 

 

 

Hieron commença par s’allier à Carthage en 264 , mais sans attendre d’être écrasé ni même militairement vaincu , il décida qu’il avait fait le mauvais choix.

 

     

 

Avers : Tête diadémée de Poseidon à gauche

 

Revers : Fer de trident orné de volutes ; de chaque côté un dauphin ; la tête en bas ; dans le champ en bas : ΙΕΡΩ - ΝΟΣ

 

 
                                                                                               

 

 

 

Vers le milieu de 263 il changea de camp et signa un traité avec Rome : en échange d’une indemnité assez modeste Rome garantissait son pouvoir dans son propre royaume.

 

  

Autel de Hieron II

On aperçoit ici l’autel long de près de 200 mètres ; en partie taillé dans le roc , où l’on pratiquait les sacrifices publics .

 
                                                              

 

 

Cette alliance fut une des plus durable de l’époque .

Pendant  quarante huit ans , jusqu'à sa mort , Hieron demeura fidèle aux romains , les approvisionnant généreusement en blé et en autres denrées .

 

Syracuse et les autres états qui dépendaient d’elle échappèrent donc aux horreurs de la première guerre punique et des premières années de la seconde , et Hieron , de son côté , échappa aux habituelles menaces et conspirations .

 

Le jeune Hiéronymos , petit-fils et successeur de Hieron , soutenu par les gendres du roi défunt , finit par signer un accord officiel avec Carthage .

Hiéronymos fut promptement assassiné à Leontinoi ; mais la détermination de Syracuse n’en fut pas changée .

 

Vers : 216 – 215 .

Avers : Tête de Hieronymos diadémée à gauche .

 

Revers : Foudre ailé  ΒΑΣΙΛΕΟΣ  /  ΙΕΡΩΝΥΜΟΥ

 

 
                                                                                              

 

Les romains assiégèrent Syracuse pendant deux ans .

Ni la supériorité numérique des romains ni les techniques et les matériels d’assaut très perfectionnés qu’ils utilisèrent sur terre et sur mer ne vinrent à bout de la résistance syracusaine .

 

Archimède avait mis son génie inventeur au service des défenseurs de la ville .

 

En 212 Syracuse tomba enfin par trahison .

La cité fut livrée au pillage et Archimède fut tué par un soldat .

 

Ainsi se termina l’indépendance et la gloire de Syracuse après des siècles d’un rayonnement très fort sur tout le bassin méditerranéen . . .

 

Vous avez vu un aperçu du monnayage de bronze de Syracuse qui n’est qu’une partie de la prestigieuse monnaie de Syracuse.

La beauté de ces monnaies nous montre la richesse de cette superbe cité et nous laisse deviner le monnayage d’or et d’argent qui était fait avec beaucoup plus de minutie et de soin .

 

Ce monnayage de bronze est ma joie de collectionneur et j’espère vous l’avoir fait partager avec cette série d’articles .

 

Je tiens à remercier le docteur René Giraud pour ces merveilleuses photos de monnaies de bronze qui ne sont pas facile à réaliser .

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